El estreñimiento o constipación se define como la evacuación de heces escasas (en cantidad inferior a 50 g al día) o infrecuentes (menos de una deposición cada dos días).Es importante cuantificar el volumen y la frecuencia de las heces, pues la apreciación de lo que se considera una defecación normal muy subjetiva y variable.

Otros síntomas que con frecuencia acompañan al estreñimiento son los siguientes: sensación de vaciamiento incompleto del recto después de la defecación, evacuación dolorosa debido a la emisión de heces duras que requieren un esfuerzo superior a lo normal, sensación de meteorismo, flatulencia y malestar abdominal.

Estreñimiento crónico:
El estreñimiento crónico es, con gran diferencia, el más frecuente y suele constituir un hábito intestinal de larga evolución. Aunque las causas son desconocidas, en su aparición influyen varios factores.

• Hábitos dietéticos.
• Trastornos de la movilidad intestinal.
• Alteraciones del tamaño del colon.
• Alteraciones en el mecanismo de la defecación.

Estreñimiento secundario:
El estreñimiento sintomático o secundario es mucho menos frecuente que el crónico, pero su importancia clínica es mucho mayor. Se le llama estreñimiento secundario al que aparece como una enfermedad. La posibilidad de que se trate de una manifestación de una enfermedad subyacente que requiere ser investigada

Causas digestivas, de origen intestinal:

• Seudoobstrucción intestinal.
• Esclerodermia (enfermedad autoinmune que afecta a los vasos sanguíneos y al tejido conjuntivo)
• Ganglioneuromatosis (tumores benignos de los ganglios nerviosos) digestiva.

De origen colónico:

• Megacolon (crecimiento exagerado del colon)
• Enfermedad de Hirschsprng (Megacolon por falta de inervación).
• Enfermedad diverticular (sacos en la pared del colon).
• Estenosis de la luz del colon.
• Compresión extrínseca del colon (quistes, tumores)

De origen rectal:

• Tumores. Cáncer de colon.
• Prolapso (el recto se sale)
• Proctitis(inflamación del recto). Ulcerosa

De origen anal:

• Abscesos o fisuras
• Hemorroides complicadas.
• Estenosis(estrechamiento) de cualquier causa.
• Tumores
• Inflamaciones.

Causas extradigestivas:

• Enfermedades sistémicas:
• Alteraciones metabólicas: amiloidosis, porfiría.
• Alteraciones endocrinas: diabetes, hipotiroidismo, hiperparatiroidismo, mixedema, feocromocitoma, embarazo, desnutrición, caquexia.
• Alteraciones neurológicas: enfermedad de parkinson, tumores cerebrales, esclerosis múltiple, insuficiencia vascular cerebral, paraplejía, tabes dorsal, lesiones medulares.

Signos y Síntomas:

• Heces duras y en escasa cantidad.
• Evacuaciones poco frecuentes.
• Evacuación dolorosa.
• Flatulencia.
• Malestar abdominal

Diagnóstico:

• La primera prueba que debe llevarse a cabo es el tacto rectal.
• Coprológico y/o sangre oculta en heces, es importante buscar la presencia de sangre.
• Colon por enema (Radiografías del colon, luego de introducir un material de contraste que permite visualizar su anatomía)
• Colonoscopia (se visualiza la parte interna del colon, y se pueden tomar biopsias si es del caso).
• Endocámara.

Dieta:
Beber gran cantidad de líquidos, para evitar la sequedad de las heces. La dieta debe ser rica en vegetales por su elevado contenido en fibra. Hay que ingerir 20-30g diarios de fibra. Esta ha de ser de dos tipos soluble (pectina de manzana, de ciertas legumbres y frutas) e insoluble (sustancias oleaginosas y cereales completos). Ciruelas secas, alcachofas, copos de avena, peras, uvas, higos secos, ajos, almendras, naranjas, cebollas, puerros, melocotones, manzanas y frutos secos. Pitayas, sorbos de agua con miel, zumo de remolacha, aceite de oliva. Hay que eliminar el chocolate, el té y el café de la dieta, así como el exceso de carne.

Opciones de desayuno.
Remojar dos cucharadas de linaza molida en agua caliente en la noche, licuar al otro día con papaya y cristal de penca de sábila. Jugo de Mandarina con trozos de papaya, manzana y avena en hojuelas.

Terapia Ortomolecular.
El salvado refuerza el tratamiento intestinal. El polen, la levadura de cerveza y los aceites vegetales (onagra) son muy beneficiosos. El consumo prolongado de lactobacillus en dosis individuales. Debe controlarse el aporte de magnesio, puesto que puede irritar el intestino.

Oligoterapia.
En los casos de estreñimiento crónico se emplea el magnesio. Cuando está disminuido el tono muscular intestinales útil el manganeso-cobalto. Se remojan las semillas de linaza en medio vaso con agua, por la mañana en ayunas se toman 2 cucharadas soperas de aceite de oliva, se toma el agua de linaza y se come una naranja completa. Por la noche se toma nuevamente linaza.

Dos cucharadas de copos de avena integral, una cucharada de semilla de linaza, ciruelas pasa, una manzana y un vaso con agua. Jugo de mandarina, papaya en trocitos, avena en hojuelas y manzana rallada. Ajonjolí y linaza, se remojan toda la noche, al día siguiente se licúa con ciruela pasa, y esto se mezcla cada día con una fruta diferente. Lavados rectales de limpieza, ya sea con café o manzanilla, verbena negra.

Fitoterapia
Semillas de Psyllium. Cáscara sagrada, Agar Agar, Acacia de la India, Boldo, Sen, Raíz de Espadilla en infusión, Aceite de Menta.

• Medidas preventivas:

  Los pueblos orientales y los que viven en naciones en desarrollo sufren menos problemas digestivos que las poblaciones de los países industrializados y tecnológicamente avanzados, porque su dieta es menos refinada e incluye más vegetales y alimentos ricos en fibra. Las normas higiénicas para evitar el estreñimiento son:

• Aumentar el consumo de fibra con abundantes verduras, frutas, granos, enteros, legumbres, nueces y semillas.
• Reducir la ingestión de alimentos refinados, grasa y azúcares.
• Aumentar el consumo de líquidos a 6-8 vasos diarios.
• Realizar ejercicio físico regularmente (paseos en bicicleta, nadar, entre otros).
• No abusar de los laxantes, puesto que provocan un intestino perezoso.
• Destinar regularmente un tiempo después del desayuno o la comida para la evacuación.